Океанский триллер
20 ноября 1820 года гигантский кашалот протаранил китобойное судно «Эссекс» и потопил его посреди Тихого океана. Эта атака считается первым реальным случаем нападения кита на корабль. После крушения из двадцати оставшихся на борту членов команды выжило восемь, несколько пропали, остальные — умерли от голода и были съедены собственными товарищами. Что же повлекло за собой подобную пугающую статистику?
Предвестники неудачи
До печального выхода в море 12 августа 1819 года «Эссекс» считался счастливым судном, имея уже шесть успешных и прибыльных китобойных экспедиций. И это несмотря на его довольно солидный двадцатилетний возраст и небольшие размеры! Команда подобралась, хоть и молодая — самому старшему было 29 лет, — но достаточно опытная. Капитан Джордж Поллард-младший ранее уже успел побывать вторым и первым помощником на этом судне. Первый нынешний помощник — Оуэн Чейз — тоже был знаком с «Эссексом». Малый опыт остальных с лихвой перекрывался молодецкой удалью. Поэтому первые неудачи хоть и вызвали некое смятение, но не отвратили членов экипажа от задуманного. А ведь, возможно, все предшествующие события служили некоторым предупреждением грядущего…
Пример китобойного судна в «работе». Источник: wikipedia.org
Через два дня после старта экипаж попал в шторм, в котором судно сильно потрепало. Капитан, однако, решил не останавливать миссию ради ремонта. Обычное место ловли уже не радовало обилием добычи — ресурсы подходили к концу. Пришлось команде последовать совету встречного китобойного судна и отправиться на юг, к неизведанной «Морской земле», которая должна была порадовать лучшим уловом. По пути туда, в порту, где пополняли запасы, сбежал матрос Генри Девитт, оставив команду в недоукомплектованном составе.
Позже недалекий лодочник Томас Чаппел решил подшутить над коллегами, когда те высадились на острове Чарльз. Там команда планировала наловить морских черепах, которые, по мнению моряков, стали бы хорошим запасом непортящейся провизии (на самом деле живность медленно умирала от голода). Неудачная шутка матроса обернулась трагедией. Год для острова выдался засушливым, поэтому морякам пришлось спасаться бегством от неконтролируемого огня. Позади осталось полыхающее пожарище, вскоре превратившееся в выжженную до черноты землю, и отчаянные смельчаки продолжили искать новое место для ловли.
Продолжение в том же духе
На новом месте лучше не стало: активно ловля не шла, а 16 ноября еще и вельбот (быстроходную, относительно узкую, 4–8-весельную шлюпку с острыми образованиями носа и кормы) пробил кит, да так, что лодка восстановлению не подлежала. На судне начались брожения, команда проявляла недовольство всей ситуацией.
Так продолжалось до рокового 20 ноября 1820 года. Два вельбота ушли в море за китами, удачно загарпунив парочку. Третьей команде пришлось вернуться на корабль из-за повреждений, нанесенных еще одним млекопитающим. Именно оставшиеся на ремонте заметили огромного кита, возникшего неподалеку от «Эссекса». Тот вел себя нетипично: сначала лежал неподвижно на поверхности воды, обратившись головой в сторону корабля, а потом внезапно пошел на таран, стремительно набирая скорость.
Огромная туша врезалась в корабль, ушла под него, накренив судно. Затем кит всплыл по правому борту, отдышался и встряхнулся после первой атаки, а после понесся во вторую, направив голову в носовую часть «Эссекса». Кит пробил нос, отбросил судно назад и скрылся. Корабль пошел ко дну…
Китовая атака на «Эссекс». Рисунок Томаса Никерсона. Источник: wikipedia.org
Спасение утопающих дело рук самих утопающих
Смысл этой поговорки в полной мере бы описал происходившее. Оставшиеся на борту спешно собирали пожитки на третий вельбот, два первых заметили крен родного корабля и срочно возвращались назад, побросав китов. В итоге удалось спасти около 270 килограммов галет, несколько черепах и 750 литров пресной воды, а еще мушкет, немного пороха, примерно килограмм гвоздей для суден и инструменты для ремонта. Но разве такого количества провизии было достаточно для двадцати взрослых мужчин?
Иллюстрация к крушению «Эссекс». Источник: loveexploring.com
На мили вокруг никого, кроме команды. До ближайших островов — около двух тысяч километров на запад. Плыть к незнакомым землям, несмотря на благоприятствующие ветра и течение, моряки не захотели, так как опасались людоедов. Поэтому выбрали убийственный путь, который в сумме составлял около 5000 километров. На самом деле что на Маркизских островах, что на островах Общества, которые располагались ближе всего, к путешественникам бы отнеслись дружелюбно. Романист Герман Мелвилл, автор «Моби Дика», даже предположил, что команда выжила бы, выбери она другой маршрут.
Что день грядущий нам готовит?
Кроме голода, бороться приходилось с морской водой, которая переливалась через борт. Соленая жидкость портила продукты, но их все равно приходилось есть, а это лишь усиливало жажду. А ведь ее тоже утолить было проблематично из-за нехватки пресной воды. Вельботы были не предназначены для дальних путешествий, поэтому еще одним «развлечением» страдальцев был постоянный ремонт плавсредств. В подобных мытарствах прошел месяц, спустя который измученным путникам посчастливилось наплыть, по их расчетам, на остров Дьюси.
Наконец в доступе была вода, крабы, яйца и птица, но только пропитания на небольшом клочке земли было недостаточно для двадцати измученных голодом мужчин — они серьезно проредили местную живность всего за неделю. Ресурсы здесь кончились, поэтому предстояло снова отправляться в путь. Что смогли, собрали в дорогу и отплыли 27 декабря, оставляя на острове троих — Томаса Чаппела, Сета Уикса и Уильяма Райта. Они решили не продолжать скитания, а дождаться подмоги с большой суши.
Моби Дик нападает на китобойное судно. Источник: wikipedia.org
Возможно, этим троим повезло больше остальных, ведь не довелось поучаствовать в дальнейшем плавании, больше напоминающем съемки ужастика, нежели реальные события.
Мораль или голод?
Спустя восемь дней припасы были на исходе. Моряки поняли, что их отнесло слишком далеко от намеченного маршрута, да еще от голода (их обычный рацион включал чашку воды и три унции хлеба) и тяжелейших условий стали умирать люди — локальный апокалипсис достиг апогея. Между двумя смертями проходила буквально пара дней. Первых покойников — второго помощника Мэтью Джоя и моряка Ричарда Питерсона — похоронили в море, завернув в мешок из их собственной одежды. Еще одной напастью стал шквал, во время которого лодка первого помощника Оуэна Чейза отделилась от двух других.
Запасы еды почти закончились, поэтому следующими умершими решили не разбрасываться — тела съедали. Эта участь постигла шестерых. Каково жить, зная, что через день или два, возможно, умрешь, а твое тело сожрут твои собратья по несчастью?
Вскоре стихия разделила две оставшиеся лодки. На судне Обеда Хендрикса не было навигационного оборудования, поэтому им так и не довелось вновь увидеть землю. Несколько месяцев спустя на настоящем острове Дьюси нашли выброшенную на берег шлюпку с четырьмя скелетами внутри. Предполагают, что это и был потерянный вельбот.
К 6 февраля на лодке Джорджа Полларда снова начали голодать — в этот раз естественной смерти не дождались и дело решил жребий. «Короткая спичка» досталась семнадцатилетнему Оуэну Коффину, двоюродному брату капитана. Таким же жребием выбрали палача: юношу застрелил Чарльз Рамсделл. Новую жертву для следующей трапезы предоставила природа — умер еще один моряк. На лодке осталось двое. Кому пришлось бы остаться одному — решать не пришлось. 23 февраля вельбот спасло китобойное судно «Дофин».
«Моби Дик» в издании 1902 года. Источник: wikipedia.org
Отделившейся лодке Чейза повезло больше других. Один из матросов уже собирался гордо пожертвовать собой, чтобы прокормить товарищей, когда их спасло китобойное судно «Индиан». Через неделю их доставили в порт.
Выжившие рассказали и о тех троих, что остались на предполагаемом острове Дьюси. На их спасение отправилось судно «Созвездие». Не обнаружив никого на Дьюси, капитан решил проверить и соседний остров Хендерсон — на нем и оказалась измученная голодом тройка.
Основано на реальных событиях
Несмотря на пережитую трагедию, члены команды кардинальным образом не поменяли профессию и продолжили ходить в море. Капитан Поллард вышел на промысел на судне «Два брата» — корабль потерпел крушение. Тогда капитан пересел на торговое судно, которое тоже вскоре ушло на дно. Бывшего главу «Эссекса» стали считать проклятым и больше не приняли ни на один корабль. Поллард закончил жизнь ночным сторожем в Нантакете, ежегодно 20 ноября запираясь в своей комнате и поминая погибших товарищей.
Постер к фильму «Сердце моря». Источник: wikipedia.org
Это путешествие таило столько случайностей и возможностей. Если бы они не послушали капитана и не пошли на новое место для промысла, если бы поехали по другому маршруту после крушения, если бы высадились не на острове Хендерсон, который считали Дьюси, а в 190 километрах к юго-западу — им бы не пришлось терпеть лишения, они бы все спаслись, им бы оказали помощь. Но история не терпит сослагательного наклонения. Возможно, без этого полного опасностей путешествия никогда бы не было культового романа Германа Мелвилла «Моби Дик, или Белый кит» и еще большего количества фильмов, основанных на этих трагических событиях.
Есть множество вещей, на которые мы не можем повлиять. «Человек — вершина эволюции, самое сильное и умное существо на планете», — говорят многие. Но в мире остается еще много того, что не подвластно людскому разуму, то, что еще нельзя объяснить или покорить. В этом и прелесть, и ужас природы.
